Persecuted for Righteousness’ sake

“En allen die in Christus Jezus godvruchtig willen leven, zullen vervolgd worden.” – 2 Timoteüs 3:12

Wie ernaar streeft om een christusgelijk leven te leiden, moet enige vorm van vijandigheid verwachten van een goddeloze wereld. Vervolging kent een breed spectrum, van mild tot intens, beginnend bij bespotting, beperkingen, intimidatie en discriminatie, en eindigend bij marteling, gevangenschap, uitsluiting en zelfs de dood.

Toen Paulus deze woorden schreef aan de jonge Timoteüs, de voorganger van de gemeente in Efeze, zat hij in de gevangenis. Hij sprak uit ervaring: hij had een leven lang geleden omwille van Christus. Timoteüs wist alles van zijn “vervolgingen, lijden – wat mij is overkomen in Antiochië, Ikonium en Lystra, de vervolgingen die ik heb doorstaan.” Het was in Lystra, de geboortestad van Timoteüs, dat Paulus werd gestenigd, de stad werd uitgesleept en voor dood werd achtergelaten (zie Handelingen 14:20).

Samenvattend zei Paulus: “Vijfmaal heb ik van de Joden de veertig-min-één slagen ontvangen. Driemaal ben ik met stokken geslagen. Eénmaal ben ik gestenigd” (2 Kor. 11:24-25). Paulus sprak dus niet theoretisch of filosofisch, maar realistisch, praktisch en uit ervaring. Hij had het zelf meegemaakt.

Jezus had zijn discipelen al gewaarschuwd voor de onvermijdelijkheid van vervolging: “Als de wereld jullie haat, bedenk dan dat ze mij eerder dan jullie gehaat heeft… Als zij Mij hebben vervolgd, zullen zij ook jullie vervolgen” (Joh. 15:18,20). Hij zei ook dat vervolging omwille van gerechtigheid als een eer moet worden beschouwd: “Zalig zijn jullie wanneer men jullie omwille van Mij uitscheldt, vervolgt en allerlei kwaad tegen jullie spreekt” (Matt. 5:11). William Hendriksen schreef: “Littekens zijn de prijs die iedere gelovige betaalt voor zijn trouw aan Christus.”

In deze steeds seculierder en materialistischer wordende tijd is het minder populair om Jezus te volgen en publiekelijk ons geloof te belijden. Volgelingen van Jezus worden vaak beledigd, bespot, verkeerd begrepen, bekritiseerd en soms gehaat. Wees niet verbaasd als familie of vrienden zich tegen ons keren, ons uitschelden of kleineren vanwege onze toewijding aan de Heer. Laten we dit zien als een eer en als een kleine prijs voor onze trouwe dienst aan Christus. De littekens van roddel, haat, spot, afgunst en wrok mogen met trots worden gedragen door de soldaten van Christus. Jezus had littekens, Paulus ook. Heb jij littekens vanwege jouw trouw aan God?

Een christusgelijk leven leiden in deze gebroken wereld die relativisme idealiseert, kan duur zijn. Opkomen voor de gemarginaliseerden, slachtoffers en misbruikten; de rechten van kinderen en kwetsbare volwassenen verdedigen; of onrecht aan de kaak stellen, zijn daden die zelden met open armen worden ontvangen – vaak worden ze beantwoord met verraad of tegenwerking.

Toch mogen volgelingen van Christus erop vertrouwen dat geen enkele “verdrukking, moeite, vervolging… gevaar of het zwaard” ons kan scheiden van de liefde van God, die in Christus Jezus onze Heer is.

Daarom sluit ik mij aan bij Henry K. White en F.S. Fuller-Maitland:

“Voorwaarts dan in de strijd;
Meer dan overwinnaars zijn jullie bereid.
Hoewel omringd door menig vijandig oog,
Gaan christensoldaten, ga moedig en droog.”
(Zie Gezang 336 in VIP)

Gedachte: Doe altijd wat juist is, ook als het je wat kost.
Gebedsfocus: Bid voor allen die vervolgd worden omdat zij het juiste doen.